La legge sul riordinamento della scuola primaria di grado superiore del 21 settembre 1922 rappresenta una vera e propria riforma generale della scolarità dell’obbligo postelementare. Il quadro di riferimento di questa riforma è da un lato la legge sull’insegnamento elementare del 1914, dall’altro la constatazione che le scuole elementari maggiori (istituite negli anni ’40 dell’Ottocento) avevano fatto il loro tempo, tant’è che nel 1916 erano state abolite lasciando senza ulteriore sbocco d’istruzione molte bambine e molti bambini alla fine delle scuole elementari. La riforma del 1922 stabilisce che l’insegnamento per tutte le allieve e tutti gli allievi che hanno concluso il ciclo elementare e non si iscrivono in altre scuole (ad esempio i ginnasi o le scuole tecniche) sarà impartito nelle scuole maggiori, le cui caratteristiche e condizioni vengono definite all’interno della legge stessa. In tal modo è istituito un nuovo tipo di scuola – le Scuole maggiori chiaramente separate dalle Scuole elementari – che esisterà fino alla sua soppressione (legge sulla Scuola media 1974).
La riforma veniva poi realizzata con un certo pragmatismo, come si vede abbastanza bene da una lettera del 20 luglio 1923 (conservata nell’archivio comunale) del Dipartimento dell’educazione alla Lodevole Municipalità di Chiasso: “Riceviamo il pregiato officio 12 corr., col quale viene rinnovata l’istanza già presentata verbalmente qualche tempo fa da una delegazione di cod. Lod. Municipio, a riguardo della direzione delle istituende scuole maggiori nel Comune. / Osservato che la scuola maggiore rappresenta il grado superiore dell’insegnamento primario, il quale deve essere in istretta connessione con quello del grado inferiore ; osservato pure che la scuola maggiore in codeto Comune deve essere la base dell’insegnamento professionale progettato ; e tenuto calcolo del fatto che la legge non prevede uno speciale titolo di direttore delle scuole maggiori, siamo d’accordo di concedere che il direttore nominato dal Comune per le sue scuole abbia pure la sorveglianza sulle scuole maggiori. Con ciò siamo anche lieti di favorire gli alunni delle scuole maggiori, dando loro la possibilità di ottenere gratuitamente il materiale. Coi migliori ossequi.”