La prima definizione dei circondari si trova nella legge sugli ispettori scolastici del 15 gennaio 1842 (p. 318 della Raccolta delle leggi del 1847 e regolamento del 28 aprile 1842 con la relativa tabella, p. 319).

In applicazione della legge del 1864, il Consiglio di Stato stilerà poi l’elenco dei circondari scolastici (pp. 29-32). Quest’elenco ci indica la suddivisione amministrativa della scuola ticinese nell’Ottocento, nonché i comuni che gestivano una scuola elementare.